เมื่อกดปุ่ม A บนแป้นพิมพ์ QWERTY
ตัวอักษร ‘a’ จะปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เมื่อกดปุ่มนั้นในโปรแกรมประมวลผลคำภาษาจีนแบบมาตรฐาน มันจะเรียกตัวอักษรจีนหลายสิบตัวที่ออกเสียงว่า ‘a’ เครื่องพิมพ์ดีดภาษาจีนของ Thomas Mullaney บอกเล่าเรื่องราวของนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่อยู่เบื้องหลังเครื่องพิมพ์ดีดจีน และวิธีที่พวกเขานำไปสู่วิธีการป้อนข้อมูลที่ใช้ในคอมพิวเตอร์จีนในปัจจุบัน ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
“อะไรก็ได้ตั้งแต่ 2,000 ถึง 8,000 ตัวอักษรถือเป็นข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับเครื่องพิมพ์ดีดภาษาจีนที่ใช้งานได้”
การปรับปรุงความเร็วในการพิมพ์เป็นสิ่งสำคัญ ความเสี่ยงไม่ได้เป็นเพียงการยอมรับภาษาจีนเป็นภาษาสมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังสำหรับชาวจีนหลายล้านคนที่ได้รับการจ้างงานในการผลิตเอกสารของรัฐบาลและธุรกิจซึ่งอาจเพิ่มผลิตภาพอย่างมหาศาล เดิมพันทางเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และภูมิศาสตร์การเมืองนั้นสูงมาก เป็นเวลา 150 ปี ที่วิศวกรและนักภาษาศาสตร์จากภายในประเทศจีนและประเทศอื่นๆ รวมทั้งสหภาพโซเวียต ญี่ปุ่น และสหรัฐอเมริกา ได้ต่อสู้กับความท้าทายในการพิมพ์ตัวอักษรจีน ปัญหาคือจำนวนที่แท้จริง: อะไรก็ได้ตั้งแต่ 2,000 ถึง 8,000 ตัวอักษรจีน (เรียกว่าคันจิในภาษาญี่ปุ่นและฮันจาในภาษาเกาหลี) ถือเป็นข้อกำหนดพื้นฐานสำหรับเครื่องพิมพ์ดีดภาษาจีนที่ใช้งานได้
การออกแบบในช่วงต้น Mullaney แสดงให้เห็น รองรับทะเลของตัวละครโดยวางไว้บนทากแต่ละตัวในเตียงถาดสี่เหลี่ยม พนักงานพิมพ์ดีดต้องตามล่าและจิกตัวละครที่ต้องการ ซึ่งแขนกลจะฉายลงบนหน้ากระดาษ ความท้าทายดังกล่าวนำไปสู่นวัตกรรมการจัดอนุกรมวิธานที่น่าสนใจซึ่งมุ่งเป้าไปที่ประสิทธิภาพ แทนที่จะจัดระเบียบอักขระโดยการนับองค์ประกอบกราฟิกหรือรากและสโตรก – วิธีใหม่ ๆ จัดเรียงตามปัจจัยต่างๆ เช่น ความถี่ในการใช้งาน ตามปกติในอักขรวิธีจีน
ในช่วงระยะเวลาของการทดลองเริ่มต้นในต้นศตวรรษที่ 20 ตัวละครแต่ละตัวยังคงมีคีย์ของตัวเอง แต่สำหรับ Mullaney บทเรียนหลักของประวัติศาสตร์นี้คือในไม่ช้านักประดิษฐ์ก็เริ่มบุกเบิกวิธีการใหม่ทั้งหมดสำหรับการป้อนข้อความ พวกเขาเองที่เริ่มปัดเป่า “ตำนานแห่งความฉับไว” ที่แสดงโดยแป้นพิมพ์ป้อนข้อมูลโดยตรงในศตวรรษที่สิบเก้า และเป็นผู้เปิดความเป็นไปได้ในการพิมพ์ภาษาจีนในแบบที่ยอมรับการขาดความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างสิ่งที่คุณพิมพ์กับสิ่งที่คุณ ดู. ในที่สุด งานของพวกเขาก็นำไปสู่เอ็นจินการคาดเดาข้อความที่ซับซ้อนในปัจจุบัน ซึ่งได้ประโยชน์จากพลังการประมวลผลที่เพิ่มขึ้นและการบูรณาการระบบคลาวด์ ขณะนี้ IME ของคอมพิวเตอร์ภาษาจีน (ตัวแก้ไขวิธีการป้อนข้อมูล) ช่วยให้สามารถเข้าถึงอักขระ ทั้งคำ และแม้แต่ประโยคที่ใช้ทั่วไปได้เพียงกดปุ่ม
เครื่องพิมพ์ดีดญี่ปุ่นยุคแรกมีความคล้ายคลึงกัน
ในการออกแบบและการก่อสร้างกับเครื่องพิมพ์ดีดของจีน เครดิต: มารยาท Thomas S. Mullaney
ในบรรดาการออกแบบช่วงแรกๆ หลายๆ แบบที่ใช้กับทากหลักหลายพันตัวไม่ได้ก็คือเครื่องจักร ‘แบบแบ่งได้’ ปี 1915 ที่ออกแบบโดย Qi Xuan นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก สิ่งนี้ทำให้ตัวละครแต่ละตัวแตกเป็นส่วน ๆ ซึ่งจากนั้นพนักงานพิมพ์ดีดก็ปะติดปะต่อกัน
อย่างไรก็ตาม สิ่งประดิษฐ์ที่น่าสนใจที่สุดก็คือสิ่งประดิษฐ์ที่มัลลานีย์มองว่าเป็นบรรพบุรุษโดยตรงที่สุดของ IME ของจีน เครื่องพิมพ์ดีด MingKwai คิดค้นโดยนักวรรณกรรมร่างสูงตระหง่าน Lin Yutang (1895-1976) ในช่วงกลางทศวรรษ 1940 เครื่องพิมพ์ดีด MingKwai มีทากตัวอักษรมากกว่าเครื่องพิมพ์ดีดจีนทั่วไปในสมัยนั้น – 8,352 แทนที่จะใช้วิธีตามล่าและจิกกุญแจหลายพันดอก พนักงานพิมพ์ดีด (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นลูกสาวของ Lin, Lin Taiyi) ต้องแข่งขันกับ 72 อันเท่านั้น สองชุดบนและล่างมีส่วนประกอบของตัวอักษรจีน อีกชุดหนึ่งถือกุญแจแปดดอก กลไกที่เหลือรวมถึงทากตัวละครถูกซ่อนอยู่ในเครื่อง การกดปุ่มจากชุดแรกทำให้ตัวเลือกแคบลง 36 เท่า; กดหนึ่งอันจากอันที่สองแคบลงเหลือ 8 ตัวอักษรหรือน้อยกว่า สิ่งเหล่านี้ปรากฏในหน้าต่างและเลือกโดยใช้ปุ่มตัวเลข
“ประวัติศาสตร์ที่อดหลับอดนอนและทรมาน” นี้ ซึ่งนักประดิษฐ์และผู้ประกอบการ “ไม่เคยได้รับอนุญาตให้ล่องลอยไปสู่ความฝันอันแสนสบายของความฉับไวเหมือนในโลกตัวอักษร” มีผลกระทบมหาศาล แต่ล่าช้า ความพยายามที่จะปรับปรุงเครื่องพิมพ์ดีดภาษาจีน เช่น MingKwai ได้เกิดขึ้นหลังจากทศวรรษ 1970 ในยุคคอมพิวเตอร์เท่านั้น จากนั้น IME ได้เปลี่ยนแป้นพิมพ์ภาษาจีนเป็นอุปกรณ์ต่อพ่วงที่ ‘ฉลาด’ ซับซ้อนกว่ามากในการรับคำสั่งจากผู้ใช้ มากกว่าลูกพี่ลูกน้องที่เรียงตามตัวอักษรที่ค่อนข้างงี่เง่า ประวัติของ Mullaney จึงเป็นประวัติศาสตร์ก่อนประวัติศาสตร์ของการป้อนข้อมูลด้วยคอมพิวเตอร์ และจะตามด้วย The Chinese Computer ของเขา (ซึ่งกำลังมาจาก MIT Press)
บางคนอาจถามว่าแป้นพิมพ์มีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับอนาคตของการป้อนข้อมูล วิศวกรชาวญี่ปุ่นได้พัฒนาเครื่องแฟกซ์เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดของแป้นพิมพ์ การพิมพ์บนเครื่องพิมพ์ดีดจีน ญี่ปุ่น หรือเกาหลียังคงยาก ช้า และเหนื่อย จนกระทั่งโปรแกรมประมวลผลคำมาถึง การจดตัวอักษรลงบนกระดาษนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก อนาคตของอินพุตจะเป็นอย่างไร? การจดจำเสียงอาจทำให้เราก้าวเลี่ยงโดยสิ้นเชิง ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
